1. 原因
虫歯は歯に食べ物が長時間付着すると口の中にある細菌と食べ物が合体し歯を溶かすこととなります。口の中にある細菌を口腔常在菌と呼び、この中のストレプトコッカス・ミュータンス菌は糖を中心に分解し、酸を放出する菌であり、特に砂糖やでんぷんなどを酸に変えます。これが歯垢（プラーク）と呼ばれるものです
これらのいわゆる悪玉菌が歯を溶かそうとすると、口の中にある唾液が治そうとはしてくれますが、酸の量が多く歯を溶かすスピードのほうが著しく速いため唾液では追いつけなくなり、虫歯になってしまいます。
そして酸を作り出す菌を除去しなければどんどん歯が解けていってしまうのです。
2. 症状
虫歯の症状には一般的に「C0」〜「C4」と分けられます。数字が大きくなるほど症状が悪化しているということになります。学校などで歯科検査のとき先生が口の中を調べているとき話していた言葉にはこういった意味があるのです。
・C0の段階 少しだけ無機成分が進んでいるということだけで、黒くなったり穴が開いたりしていることはないということです。
・C1の段階 歯の表面につやがない、薄い茶褐色になるが、虫歯としての自覚症状がないため見つけるのは困難である。
・C2の段階 穴が開き黒っぽくなる。見た目でも判断可能。
・C3の段階 神経に虫歯が達成する。治療をせずに放って置くと、痛みがなくなることがありますが、これは神経が死んでしまい感覚が麻痺してしまっているためです。
・C4の段階 虫歯のため歯が溶けて殆どなくなってしまった状態。やがて歯茎の中の骨が溶けて痛みとともに熱を帯びることもあります。
3. 治療
虫歯には症状によりいくつかの治療法があります。
・充填処置 虫歯になってしまった箇所をきれいに削り取り、きれいにした穴に薬を使い穴埋めし、薬を固めるため光を当てます。その後きれいに磨き上げ治療完了です。
・補綴処置 虫歯が2箇所以上できた場合、虫歯の部分に型をはめやすい様に削り取り、削った部分の型をとり、鋳造物（銀歯など）を作成いたします。そしてこの鋳造物（銀歯）をはめたら治療完了です。
・虫歯が神経まで達してしまった場合 痛めてしまった神経を取り除きます。神経をとった後はしばらく跡が残りますので、薬を繰り返しつけることでカバーいたします。そのときの治療箇所は、ばい菌などが入らぬようガーゼなどでカバーいたします。こうした細かな治療がしばらく続きます。傷が治ったら薬で神経のなくなった場所を埋め治療完了です。
最近は新しい治療法である「3Mix-MP法」が注目を集めています。これはこれまでの歯科治療とは異なり、歯を守る為に患者に過大な負担を強いる予防医療とも違い、生体の治る力を引き出して病巣組織を修復する歯科医療です。通称痛くない治療法と呼ばれ、その秘密は生きている組織を削らないため痛みを発生させないということです。
4. 予防
虫歯の予防には、歯ブラシは毎食後必ず行い、なるべく甘いものを控えます。キシリトールのガムなどを噛む事にも予防効果があります。歯ブラシについてはデンタルフロスによる歯間清掃を行うことも効果大です。
また6ヶ月の定期検診として、歯科検診やPMTC（歯科医師や歯科衛生士が専門的な機器やフッ素入り研磨ジェルを用いてクリーニングすること）をすることなどのプロフェッショナルケアも予防に大きな効果があります。
5. ブラッシング
歯磨きを毎日しているのに、虫歯になることがよくあります。これは、いわゆる「磨き残し」があるからなのです。口の中（形）は人によって十人十色、千差万別ですので、その人に適した磨き方を効率よく行う必要がございます。磨き方によっては、歯茎を痛めたり、磨きすぎて歯が磨耗するなんてこともございます。
大事なのは、歯ブラシの毛先が均等に歯の隅々まで行き届き、歯についた歯垢を綺麗に取り除くことが大切です。
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「流行の達人」